ALS(筋萎縮側索硬化症）という病気を御存じですか？
ホーキング博士が罹っている病気といえば、
お分かりの方もいらっしゃるかも知れません。
私なりに、なるべく分かりやすく説明したいと思います。
＜どういう病気？＞
それは、筋肉を動かす神経の病気です。
神経には、多くの種類がありますが、
そのうち、随意筋をつかさどる運動神経が侵されます。
随意筋とは、自分の意志で動かすことのできる筋肉のことで、
たとえば、歩く筋肉、食事する筋肉、話す筋肉、呼吸する筋肉などです。
そういった筋肉を動かす神経が侵されるため、
しだいに、筋力が低下して、筋肉が萎縮してしまいます。
その結果、体を動かすことも、話すことも、食事も、呼吸も困難になって来ます。
感覚や、意識、その他、眼球運動や、内臓の機能、
性機能などは正常を保たれます。
＜原因は？＞
原因は特定されていません。
遺伝子異常という説もありますが、不明です。
また、ALSは、９０％以上が弧発性で、ほとんどALSの家族歴はありません。
つまり、多くの場合、家族に同様の病歴がないと言うことです。
＜発症時期と頻度は？＞
発症年令は３０〜５０歳代で、男性に多く、発症率は１０万人に１〜２人。
日本では、現在、４千人の患者さんがいるといわれています。
＜治療は？＞
現在のところ、ALSの進行をとめ、治す薬はないとされています。
進行を遅らす薬の研究が多くなされ、
アメリカで、９５年ALSの新薬（グルタミン酸拮抗薬リルゾール）
という生存期間を有意に延長させる薬）が発売がされ、
日本でも最近許可されたらしいです。
多くの場合、ALSの治療は、痛みに対する鎮痛剤や、
不眠に対する睡眠薬といった対症療法が主流です。
＜どういう経過をたどるの？＞
症状の進行は人により異なりますが、
発症から、死亡まで、３〜５年といわれています。
が発症以来２０年以上御健在の方もいらっしゃいます。
体の各部から、全身へと筋肉が侵されて、最後は、呼吸筋にいたり
、呼吸不全でなくなることがありますが、
人工呼吸器を装着することで、生存期間を延長させることができます。
もっと、詳しく知りたい方は、ALS関連の書籍を参考にして下さい。
※http://www.arsvi.com/0y/als.htm
ALSに関してのいろんな情報、及び関連サイトが掲載されています。
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